El jueves 22 de febrero de 2024 es un día que nunca olvidaré. A las 05:15, junto con varios de mis colegas de los Servicios Sociales Católicos, entre ellos Gerald Sseguya- Amigo del Carisma ; personal de los Servicios Fronterizos Canadienses y del IRCC (Immigration, Refugees and Citizenship Canada), esperábamos la llegada de 333 refugiados procedentes de Etiopía, Eritrea, Somalia y Uganda. Egyptian Airlines se encargó de transportarlos en avión desde Entebbe (Uganda) hasta El Cairo (Egipto) y, finalmente, hasta su punto de entrada en Canadá : Edmonton. Cinco de nosotros fuimos elegidos para dar la bienvenida en la segunda planta, justo encima de la sala de aduanas.
De repente, las puertas del otro extremo se abrieron y los pasajeros empezaron a caminar hacia nosotros. Sin saber hablar somalí, tagrinya, ahmaric, árabe o swaheli, me sentí extremadamente vulnerable. ¿Cómo podría yo, que tengo el privilegio de haber nacido en Canadá y no haber pasado ni un momento en un campo de refugiados, saludar a estos hermanos y hermanas cansados, esperanzados y tal vez temerosos de una manera que les dijera : « Bienvenidos a vuestro nuevo hogar » ? Le dije a uno de mis colegas que habla 5 idiomas : « ¿Qué puedo decir ? ». « Con decir : »Salam, será suficiente".
A medida que se acercaban, empecé a decir « Salam » mientras sonreía con los ojos. Me di cuenta de que muchos se inclinaban y se ponían la mano sobre el corazón. Empecé a hacer lo mismo. Cuando se acercaban familias jóvenes con 2-5 niños, me agachaba a su altura y les hacía el signo de la paz. Inmediatamente, respondían con una enorme sonrisa, me devolvían el signo de la paz, corrían hacia mí, me miraban con sus preciosos ojos marrones y me abrazaban. Incluso cuando recuerdo estos preciosos momentos, se me saltan las lágrimas. No hace falta tener un idioma para comunicar amor. « El lenguaje del Espíritu es el lenguaje del corazón ».
Después de que todo el mundo estuviera en fila en la sala de aduanas, nuestro equipo bajó las escaleras y empezó a repartir botellas de agua, barritas de cereales y naranjas. Vi a una mujer musulmana mayor, de unos 50-55 años, inclinada sobre su carrito, intentando empujarlo. Me acerqué y la saludé con un « Salam » y una sonrisa. Con gestos, intenté preguntarle si podía ayudarla a empujar el carrito. Ella negó con la cabeza.
Seis horas más tarde, afuera de la Sala de Aduanas, noté que la gente estaba sentada en diferentes áreas acordonadas : solo 85 quedarían en Edmonton y estaban esperando que familiares o amigos se reunieran con ellos y los llevaran a casa. Algunos se subían a un autobús para ser llevados a otras ciudades o pueblos de Alberta -Calgary, Lethbridge, Brooks- y otros pasaban la noche en un hotel, pagado por los Servicios Sociales Católicos, y volaban a su destino final al día siguiente. Los que iban a pasar la noche en el Edmonton Inn, volarían a New Westminster, Columbia Británica ; Saskatoon y Regina, Saskatchewan ; 6 ciudades de Ontario y, por último, St. John’s Newfoundland/Labrador, que habrían sobrevolado en ruta desde El Cairo. Para aquellos que estaban siendo transportados en autobús a otras ciudades de Alberta, les esperaba un viaje de cuatro a siete horas. Los voluntarios habían preparado almuerzos, café, meriendas para ayudarlos a nutrirse en el camino.
Una de las mujeres cuyo destino final era Calgary era la « anciana » musulmana que había visto en la aduana. La miré y sonreí, y todo su rostro estaba radiante. Cuando me acerqué a ella, me dijo en un inglés entrecortado : « You love me ». Tomé sus manos entre las mías, la miré a los ojos y le dije : « Sí, te quiero ». La joven que estaba a su lado, que descubrí que era su hija, me dijo en un inglés perfecto : « Thank you. Ahora mi madre es feliz ». Con lágrimas en los ojos, el corazón lleno de alegría y los pies muy cansados, salí del aeropuerto internacional de Edmonton, profundamente agradecida por una de las experiencias más hermosas de mi vida. Puede que nunca vuelva a ver a esta hermosa mujer, pero su imagen está impresa en mi corazón.
Al subir al coche, recordé las palabras del Papa Francisco : « La Iglesia no puede ser insular y debe comprometerse con la cultura ». ¡Qué compromiso, qué « Cultura del Encuentro » viví aquel día !
crédit photos : Ursulines Edmonton, pixabay