El jueves 22 de febrero de 2024 es un día que nunca olvidaré. A las 05:15, junto con varios de mis colegas de los Servicios Sociales Católicos, entre ellos Gerald Sseguya- Amigo del Carisma; personal de los Servicios Fronterizos Canadienses y del IRCC (Immigration, Refugees and Citizenship Canada), esperábamos la llegada de 333 refugiados procedentes de Etiopía, Eritrea, Somalia y Uganda. Egyptian Airlines se encargó de transportarlos en avión desde Entebbe (Uganda) hasta El Cairo (Egipto) y, finalmente, hasta su punto de entrada en Canadá: Edmonton. Cinco de nosotros fuimos elegidos para dar la bienvenida en la segunda planta, justo encima de la sala de aduanas.

De repente, las puertas del otro extremo se abrieron y los pasajeros empezaron a caminar hacia nosotros. Sin saber hablar somalí, tagrinya, ahmaric, árabe o swaheli, me sentí extremadamente vulnerable. ¿Cómo podría yo, que tengo el privilegio de haber nacido en Canadá y no haber pasado ni un momento en un campo de refugiados, saludar a estos hermanos y hermanas cansados, esperanzados y tal vez temerosos de una manera que les dijera: “Bienvenidos a vuestro nuevo hogar”? Le dije a uno de mis colegas que habla 5 idiomas: “¿Qué puedo decir?”. “Con decir:”Salam, será suficiente".

A medida que se acercaban, empecé a decir “Salam” mientras sonreía con los ojos. Me di cuenta de que muchos se inclinaban y se ponían la mano sobre el corazón. Empecé a hacer lo mismo. Cuando se acercaban familias jóvenes con 2-5 niños, me agachaba a su altura y les hacía el signo de la paz. Inmediatamente, respondían con una enorme sonrisa, me devolvían el signo de la paz, corrían hacia mí, me miraban con sus preciosos ojos marrones y me abrazaban. Incluso cuando recuerdo estos preciosos momentos, se me saltan las lágrimas. No hace falta tener un idioma para comunicar amor. “El lenguaje del Espíritu es el lenguaje del corazón”.

Después de que todo el mundo estuviera en fila en la sala de aduanas, nuestro equipo bajó las escaleras y empezó a repartir botellas de agua, barritas de cereales y naranjas. Vi a una mujer musulmana mayor, de unos 50-55 años, inclinada sobre su carrito, intentando empujarlo. Me acerqué y la saludé con un “Salam” y una sonrisa. Con gestos, intenté preguntarle si podía ayudarla a empujar el carrito. Ella negó con la cabeza.

Seis horas más tarde, afuera de la Sala de Aduanas, noté que la gente estaba sentada en diferentes áreas acordonadas: solo 85 quedarían en Edmonton y estaban esperando que familiares o amigos se reunieran con ellos y los llevaran a casa. Algunos se subían a un autobús para ser llevados a otras ciudades o pueblos de Alberta -Calgary, Lethbridge, Brooks- y otros pasaban la noche en un hotel, pagado por los Servicios Sociales Católicos, y volaban a su destino final al día siguiente. Los que iban a pasar la noche en el Edmonton Inn, volarían a New Westminster, Columbia Británica; Saskatoon y Regina, Saskatchewan; 6 ciudades de Ontario y, por último, St. John’s Newfoundland/Labrador, que habrían sobrevolado en ruta desde El Cairo. Para aquellos que estaban siendo transportados en autobús a otras ciudades de Alberta, les esperaba un viaje de cuatro a siete horas. Los voluntarios habían preparado almuerzos, café, meriendas para ayudarlos a nutrirse en el camino.

Una de las mujeres cuyo destino final era Calgary era la “anciana” musulmana que había visto en la aduana. La miré y sonreí, y todo su rostro estaba radiante. Cuando me acerqué a ella, me dijo en un inglés entrecortado: “You love me”. Tomé sus manos entre las mías, la miré a los ojos y le dije: “Sí, te quiero”. La joven que estaba a su lado, que descubrí que era su hija, me dijo en un inglés perfecto: “Thank you. Ahora mi madre es feliz”. Con lágrimas en los ojos, el corazón lleno de alegría y los pies muy cansados, salí del aeropuerto internacional de Edmonton, profundamente agradecida por una de las experiencias más hermosas de mi vida. Puede que nunca vuelva a ver a esta hermosa mujer, pero su imagen está impresa en mi corazón.

Al subir al coche, recordé las palabras del Papa Francisco: “La Iglesia no puede ser insular y debe comprometerse con la cultura”. ¡Qué compromiso, qué “Cultura del Encuentro” viví aquel día!

crédit photos: Ursulines Edmonton, pixabay