Estamos acostumbrados a oír hablar de países con falta de agua, sobre todo en el continente africano, pero si las inundaciones han afectado a Europa, el sur de Estados Unidos y otros países como Chile, no esperamos oír hablar de problemas de agua potable en el país con mayor número de lagos del mundo.

Canadá es el 2º país del mundo en superficie, después de Rusia, pero con una población prevista de 39.608.191 habitantes en 2025. Edmonton se encuentra en la provincia de Alberta, que tiene el tamaño de Francia, pero sólo 4.400.000 habitantes. Es realmente el país de los grandes espacios, como cantaba el cantante francés Noël Colombier…

Canadá tiene más lagos que todos los demás países del mundo juntos. Tiene alrededor del 60% de los lagos del mundo. En total, hay 31.752 lagos de más de tres kilómetros cuadrados y 561 lagos de más de 100 kilómetros cuadrados. Sin olvidar los 4 grandes lagos norteamericanos que bordean Estados Unidos y constituyen la mayor reserva de agua dulce del mundo (sólo el lago Michigan está íntegramente dentro de Estados Unidos).

Después de esta pequeña lección de geografía, tenemos que darnos cuenta de que, a pesar de todo, todavía hay poblaciones en Canadá que carecen de agua potable. ¿Cuáles son las razones ? Hay razones geográficas, de consumo, pero también industriales…

« Que los seres humanos destruyan la diversidad biológica en la creación divina ; que los seres humanos degraden la integridad de la tierra y contribuyan al cambio climático, desnudando la tierra de sus bosques naturales o destruyendo sus zonas húmedas ; que los seres humanos contaminen las aguas, el suelo, el aire. Todos estos son pecados ». Porque « un crimen contra la naturaleza es un crimen contra nosotros mismos y un pecado contra Dios ». (Laudato Si’ n°8)

1) En primer lugar, es bien sabido que no toda el agua es potable. 2) Gran parte del agua de los ríos desemboca en la bahía de Hudson, por lo que las poblaciones más numerosas del sur del país no tienen acceso al agua. 3) Mala gestión del agua y consumo excesivo en las provincias más pobladas, como Quebec, donde el agua se considera un bien gratuito. Por tanto, los consumidores no tienen que pagar la factura del agua. Esto convierte a Quebec en el mayor consumidor de agua potable después de Estados Unidos. 4) Las actividades industriales afectan principalmente al agua que utilizan las comunidades indígenas de todo el país.

• La comunidad indígena de Grassy Narrows en Manitoba (=(Asubpeeschoseewagong en su lengua) vio sus aguas contaminadas cuando, entre 1962 y 1975, una empresa de pulpa y papel de Dryden vertió unas 10 toneladas de mercurio al río English-Wabigoon. Este metal pesado se propaga a los cursos de agua cercanos, es absorbido por los peces y se acumula en la cadena alimentaria. Un desastre ecológico que obligó a las autoridades a prohibir la pesca comercial porque la salud de la población se deterioró muy rápidamente. Desde entonces, la comunidad ha seguido viéndose afectada por este desastre, y actualmente se encuentra en los tribunales con los gobiernos provincial y federal, que hacen promesas pero… ¡la fábrica de papel sigue funcionando !

• En el norte de Alberta, la población Crie - Mikisew se ve afectada por una tasa muy elevada de cáncer. Los estudios ya han demostrado tasas más altas de cáncer en las comunidades situadas a orillas del lago Athabasca. El lago se alimenta del río Athabasca, que fluye por la región donde se encuentran la mayoría de las minas de arenas petrolíferas de Canadá. Los estudios han revelado niveles peligrosos de arsénico, mercurio e hidrocarburos en el agua de la región, así como en peces, sedimentos y fauna circundante. MIA RABSON La Presse Canadienne – 7 Août 2024

Los indígenas que viven en comunidades se enfrentan a más problemas de salud y tienen menos recursos para resolverlos que los no indígenas. Las tasas de mortalidad infantil en las comunidades indígenas son entre dos y cuatro veces superiores a las de las comunidades no indígenas.

En 2016 La Comisión para la Verdad y la Reconciliación (TRC en sus siglas en inglés) estudió el acceso al agua o la falta del mismo, y en la llamada a la acción nº 19 de la Comisión afirma lo siguiente :

19. Pedimos al gobierno federal que, en consulta con los pueblos indígenas, fije objetivos cuantificables para identificar y cerrar las brechas sanitarias entre las comunidades indígenas y no indígenas, publique informes anuales sobre los avances y evalúe las tendencias a largo plazo. Estos esfuerzos deben centrarse en indicadores como la mortalidad infantil, la salud materna, el suicidio, la salud mental, el abuso de sustancias, la esperanza de vida, las tasas de natalidad, los problemas de salud de bebés y niños, las enfermedades crónicas, la incidencia de enfermedades y lesiones, y la disponibilidad de servicios sanitarios adecuados. Por ello, la Comisión para la Verdad y la Reconciliación recomienda que el gobierno federal tome medidas para hacer frente a las desigualdades en materia de salud y atención médica que sufren las comunidades indígenas. Es importante que el gobierno federal tome medidas para abordar los problemas socioeconómicos que conducen a un mayor riesgo de enfermedad, como la falta de acceso al agua potable que sufren demasiados indígenas, la inseguridad alimentaria y la falta de educación que ayudaría a prevenir enfermedades. El gobierno federal debe trabajar en consulta con las comunidades indígenas para poder abordar con conocimiento de causa los retos únicos a los que se enfrentan los pueblos aborígenes.

Un proyecto de ley destinado a garantizar que los indígenas tengan acceso al agua potable en sus comunidades, así como a proteger las fuentes de agua en los territorios de las Primeras Naciones, lleva meses ante una comisión de la Cámara de los Comunes. Los dirigentes indígenas se preguntan hasta qué punto el proyecto de ley garantizará que las comunidades reciban fondos suficientes para mantener y explotar las plantas de tratamiento de agua.

La líder nacional Cindy Woodhouse Nepinak, que también testificó ante la comisión, afirmó que Canadá y las Primeras Naciones deben trabajar juntos para garantizar que este proyecto de ley, una prioridad absoluta para los indígenas, se apruebe antes de las próximas elecciones federales.…. …. ALESSIA PASSAFIUME – La Presse Canadienne - 10 oct. 2024

Alabado seas, Señor, por nuestra hermana Agua, que es muy útil y humilde, preciosa y casta…. cantó san Francisco de Asís

No olvidemos dar gracias al Señor cuando bebamos un vaso de agua pura.

Con afecto Comisión Internacional de Ecología – 1 Marzo 2025