Giovedì 22 febbraio 2024 è un giorno che non dimenticherò mai. Alle 05:15, insieme a diversi miei colleghi dei Servizi Sociali Cattolici, tra cui Gerald Sseguya - Amico del Carisma ; al personale dei Servizi di Frontiera Canadesi e dell’IRCC (Immigrazione, Rifugiati e Cittadinanza del Canada), abbiamo atteso l’arrivo di 333 rifugiati provenienti da Etiopia, Eritrea, Somalia e Uganda. La Egyptian Airlines è stata incaricata di trasportarli da Entebbe, in Uganda, al Cairo, in Egitto, e infine al punto di ingresso in Canada, a Edmonton. Cinque di noi sono stati scelti per dare il benvenuto al secondo piano, proprio sopra la sala della dogana.

All’improvviso, le porte all’altro capo si sono aperte e i passeggeri hanno iniziato a camminare verso di noi. Non sapendo parlare somalo, tagrino, ahmarico, arabo, swaheli, mi sentivo estremamente vulnerabile. Come avrei potuto, in quanto privilegiata di essere nata in Canada e di non aver mai trascorso un momento in un campo profughi, essere in grado di salutare queste sorelle e questi fratelli stanchi, speranzosi, forse timorosi, in un modo che dicesse : « Benvenuti nella vostra nuova casa ». Ho chiesto a uno dei miei colleghi che parla 5 lingue : « Cosa posso dire ? ». « Dica solo »Salam« , sarà sufficiente ».

Quando si sono avvicinati, ho iniziato a dire « Salam » sorridendo con gli occhi. Ho notato che molti si inchinavano e mettevano la mano sul cuore. Ho iniziato a fare la stessa cosa. Quando si sono avvicinate giovani famiglie con 2-5 bambini al seguito, mi sono accovacciata al loro livello e ho offerto il segno di pace. Immediatamente hanno risposto con un enorme sorriso, hanno ricambiato il segno di pace, sono corsi verso di me, mi hanno guardato con i loro splendidi occhi marroni e mi hanno abbracciato. Anche quando racconto questi momenti preziosi, mi commuovo fino alle lacrime. Non è necessario avere una lingua per comunicare l’amore. « Il linguaggio dello Spirito è il linguaggio del cuore ».

Dopo aver messo tutti in fila nella Sala della Dogana, la nostra squadra è scesa al piano di sotto e ha iniziato a distribuire bottiglie d’acqua, barrette di cereali e arance. Ho notato una donna musulmana anziana, forse di 50-55 anni, piegata sul suo carrello, cercando di spingerlo. Sono andato a salutarla con « Salam » e le ho sorriso. A gesti, ho provato a chiederle se potevo aiutarla a spingere il suo carrello. Lei ha scosso la testa, « no ».

Sei ore dopo, fuori dalla Dogana, ho notato che le persone erano sedute in diverse aree delimitate : solo 85 sarebbero rimaste a Edmonton e stavano aspettando che parenti o amici li incontrassero e li riportassero a casa. Alcuni sarebbero saliti su un autobus per essere portati in altre città o paesi dell’Alberta - Calgary, Lethbridge, Brooks - e altri ancora avrebbero pernottato in un albergo, pagato dai Servizi Sociali Cattolici, e sarebbero volati verso la loro destinazione finale il giorno successivo. Coloro che avrebbero trascorso la notte all’Edmonton Inn, sarebbero volati a New Westminster, nella Columbia Britannica ; a Saskatoon e Regina, nel Saskatchewan ; in 6 città dell’Ontario e infine a St. John’s, Terranova/Labrador, che avrebbero sorvolato durante il viaggio dal Cairo. Per coloro che venivano trasportati in autobus in altre città dell’Alberta, li attendeva un viaggio di quattro-sette ore. I volontari avevano preparato pranzi, caffè e spuntini per aiutarli a nutrirsi durante il viaggio.

Una delle donne, la cui destinazione finale era Calgary, era la donna musulmana « anziana » che avevo visto alla dogana. L’ho guardata e ho sorriso e tutto il suo viso era raggiante. Quando mi sono avvicinata a lei, mi ha detto in un inglese stentato : « Tu mi ami ». Le presi le mani, la guardai negli occhi e le dissi : « Sì, ti amo ». La giovane donna accanto a lei, che ho scoperto essere sua figlia, mi ha detto in perfetto inglese : « Grazie. Ora la mia mamma è felice ». Con le lacrime agli occhi, il cuore pieno di gioia e i piedi molto stanchi, ho lasciato l’aeroporto internazionale di Edmonton, profondamente grata per una delle esperienze più belle della mia vita. Forse non rivedrò mai più questa bellissima donna, ma la sua immagine è impressa nel mio cuore.

Mentre salivo in macchina, mi sono ricordata delle parole di Papa Francesco : « La Chiesa non può essere insulare e deve impegnarsi nella cultura ». Che impegno, che « cultura dell’incontro » ho vissuto quel giorno !

crédit photos : Ursulines Edmonton, pixabay