Les portes de la chapelle sont grandes ouvertes ce matin d’été à Niort. Et si la chaleur commence à accabler les corps, elle n’entame pas la joie de se retrouver en ce 28 juin 2025. Nous sommes invitées pour une célébration d’action de grâce à l’occasion de la fermeture de la communauté de Sainte Marie.

Une maison qui se ferme, une étape qui s’achève mais pas le chemin ! Ce chemin parcouru depuis 1883, date d’arrivée des sœurs de l’Immaculée Conception à Niort à la communauté du 144 avenue de Paris ; ce chemin a été retracé au début de l’eucharistie. Une sœur a exprimé ensuite : « J’ai aimé comment nous avons fait mémoire de tout ce qui a été vécu ; Cela n’a pas été dit comme une succession de souvenirs mais comme un chemin. D’ailleurs, il était beau ce chemin au pied de l’autel sur lequel a été déposée une bougie pour chaque moment important de la congrégation ! » Le célébrant nous a invité à regarder droit devant. S’il faut donner des coups d’œil dans le rétroviseur du passé, c’est pour mieux avancer mais pas pour se lamenter et regretter.

Les sœurs ne sont pas restées à Niort et « la célébration avait les couleurs de leur ouverture à l’international » souligne une autre religieuse. Les jeunes sœurs malgaches et camerounaises ont dansé la procession des offrandes. La supérieure générale, chilienne, a accompagné chaque sœur de la communauté Sainte Marie lors de l’annonce de sa nouvelle obédience. Une porte se ferme mais une nouvelle s’ouvre et c’est vécu dans un soutien de chacune.

Les témoignages d’action de grâce ont touché l’assemblée. Les laïcs ont partagé comment les sœurs les ont accompagnés dans leurs œuvres éducatives et caritatives. Le lycée Saint-André, établissement scolaire qui jouxte la communauté, a remercié pour toute la collaboration vécue au long des années, avec humour et aussi avec beaucoup d’émotion. Une jeune religieuse camerounaise qui vient pour la première fois en France, s’est émerveillée d’entendre tous ces remerciements. Elle a senti aussi combien la congrégation était soutenue par les laïcs présents.

Lors du temps convivial qui a suivi, une ancienne enseignante confiait combien les sœurs ont été particulièrement accueillantes. « Elles m’ont beaucoup écoutée et aidée lors de moments difficiles dans ma vie ». Elle gardera le livret de la célébration parce qu’elle le trouve beau et avec lui, elle se souviendra de ce 28 juin.

Les chants ont empli la chapelle, le Notre Père a été prié dans une seule chaîne humaine. Quitter est douloureux mais, croire ensemble que Jésus nous accompagne toujours, aide à reprendre le bâton du pèlerin. Alors comme a conclu M…, laïque niortaise, « C’était un moment joyeux ! ».

Béatrice Cesbron, laïque de la fraternité “Parole de vie”

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crédit photos: Béatrice Cesbron, Jeanine Barbot